Interview with Birds in Row (English translation)

After putting up an incredible show at Throatruiner festival, which celebrated the labels’ 5 year of existence, I had the opportunity to sit down and chat with one of France’s leading hardcore acts, Birds in Row, which resulted in an absolutely fascinating discussion about their past with Throatruiner, their philosophy and their insights and perspectives on the french music scene and the record industry. 

-       -  So here we in Paris for the Throatruiner Fest. To start things off, could you tell us a bit about your relationship with Throatruiner and Mathias Jungbluth and how you came to sign on his label?

Well right now we aren’t signed to Throatruiner anymore; he simply continues to press the records he released with us back in the day. Nowadays it’s Deathwish Inc. that handles the distribution of our records. However, we’ve always had a strong relationship with Throatruiner and Matthias because he’s a good friend first and foremost, a friend we met from touring and playing shows together.

He released one of our first Eps and our compilation Collected.

So he’s the one that replentishes our stock with Collected, because even though we’re with Deathwish Inc. now, we want our friends to continue benefiting from our releases.

To get back to our beginnings with Throatruiner, we started Birds in Row 6 years ago and at the time we would play more one-off shows than full tours. So there was one time when we were supposed to play 3 shows with Matthias’ old band Pigeon. On the day of the 3^rd show, we loaded up our gear in the bar and as soon as we started soundchecking, the owners kicked us out sayng “this is gonna be too loud, piss off, we don’t wanna see you”. So we ended up with a last-minute cancelled show. We called up some friends left and right, squats and so on… we tried to rebook the show at the last minute and it turns out we had a friend that had a farm in the middle of the countryside that was offering us to play in his kitchen, which we did. We sent out MMS photos of scribbled papers for flyers at the last moment. In the end we got 40 to 50 to show up in the middle of the countryside in Mayenne, which means that these people must have made about a 20 to 30 minute drive to get there.

After this story, Matthias, who was just starting his label (he had probably only put out one record at the time, Quartier Rouge),  was saying : “holy shit, nobody has even heard of these guys, they show up to play with us and even when the show gets cancelled they try everything to play the show anyway”. There weren’t any financial stakes involved; we were just here to play. So that created a thing around Punk, DIY… we found that we shared the same mentality about putting the music on the foreground, serving the bands…

So little by little we started talking, but Matthias has always had this policy of never putting out his friends’ records, because he wanted to keep his business and his friends separate to avoid any conflicts. It just so happened that at the time, we were looking to release an EP titled Cottbus and As We Draw were about to release their 1^st album Lines breaking Circles. So we sent both of them to Matthias and he dug it so much that he decided to break his own rules and release them anyways. He did it and he did an insane amount of promotional work. With his old band he had prepared a list of blogs, webzines, a list of about 5000 of them, a huge repertoire… but since his band had just split up around the time we wanted to release our stuf, he used that list for his record label, which gave us a huge boost and an incredible amount of exposure. All of that thanks to him. If we’re with Deathwish Inc. today, it’s largely thanks to him, because he put us on the forefront on the internet. He really helped to put the spotlight on us

- How did you get in touch with Deathwish Inc.?

Deathwish actually got in touch with us actually. With that kind of label, you can’t just send out your demo; they get so many of them that they can’t listen to them. They’re the ones who contact the bands if they hear about a band that they like. That’s what happened to us. Jacob from Converge heard about us from a blog from downloading music like everyone else. It turns out that at the same time, Trey, the 2^nd cofounder of Deathwish Inc. had heard of us from Jeremy of Touche Amore, who handed him our demo even though we didn’t even know each other. He’s such a huge music fan that he’ll try to hook people up with bands whenever he can. So Trey and Jacob finally ended up meeting together to talk about us and they tried to get in touch with us. They couldn’t find our contact info for some reason so they ended up contacting Throatruiner to tell them that they’d like to work with us. Considering that Deathwish Inc. is simply the best record label in the world to us… like for example we came to realize that most of the bands we listened to were with them. The same goes for Matthias, who is a huge fan of Deathwish Inc. from Converge, from their way of dealing with business… For a while we thought that it was a hoax. So that’s how we went from Throatruiner to Deathwish Inc. We also realized that it was exactly the same thing, that’s what is so cool. That’s why we’re still on very good terms with Matthias, because it’s exactly the same world, it’s just that one label has a little more visibility than the other. So in a way it’s better for us, and Matthias understands that. He also knows that we’re going to share whatever visibility we have with his label, by releasing stuff with him as well for example. We should be releasing a split soon with Throatruiner to bring a bit of our visibility to his label, even though he may not necessarily need it that much anymore. The idea is to release a series of splits to give some exposure to people we like that supported us before Deathwish Inc.

- So you could say that you came to Throatruiner Fest as old friends I guess.

That’s right, and then they also keep repressing Collected, which is a collection of all of our first songs. There’s not “signing” per se, there’s no contact or anything like that here. We can’t really say that we’re “signed” to Throatruiner but we’re affiliated with the label because we put out one of their most successful releases.

- It’s a story you both share.

Exactly, in the same way that we’re very close to As We Draw, now more than ever because Quentin plays the bass in our band. There’s also the fact that their drummer, Amaury Sauvé, recorded all of our music since the start of the band.

- Speaking of which, could you tell us about your relationship with Amaury Sauvé, who also records the large majority of Throatruiners’ bands in France?

First of all you need to understand that we come from a small town. Laval has 50 000 inhabitants, so needless to say that there are no hardcore shows and amplified music like metal music is rare. So we ended up making music and forming bands around the same time. Our drummer Timothee was already playing in a band with Amaury and Quentin from As We Draw. Our former bassist formed a band with them before playing with us. It’s very inbred in a way. We all know each other. When we started Birds in Row, it all got set up very quickly and Amaury was already more or less looking to record stuff. He offered to record our first song “Phoenix”. He did so, then we put out an EP so we asked him to do that one too and little by little it because his job. Today he’s one of the best that I know of in France for this style of music, so it comes to no surprise that you find all of the guys with Throatruiner recording with him. He clearly is extremely gifted at what he does.

- We could almost consider him as being Frances’ Kurt Ballou in a way.
Something like that yeah. It’s funny because a lot of people make that comparison. It’s interesting because on one hand you’ve got Kurt Ballou who’s close to Deathwish Inc. through Converge and on the other hand it’s the same deal Amaury and Throatruiner, through his band and his work. As We Draw are our best pals. We toured several times together, we spend all of our time together in Laval talking, going out… So it only makes sense for us to work with them. We’ve always had this way of doing things, especially when we’ve got gifted people like Amaury. Whatever we do, we know that we can have absolute trust in him.

- Regarding your policy on merchandising: your merch is sold open-priced and from what I understand you make all of it yourself.

That’s not the case anymore, but until now yes. When we started out, it was an important aspect to us. We’re not criticizing other bands or anything like that, it’s more of a personal choice and point of view, but we found it hard to imagine ourselves selling something we didn’t make ourselves. For example if we got a disk from the pressing and just sold it as is, we’d just be retailers in a way. Even if it’s our music, there’s something weird about it. So from the start we told ourselves that we’d do our own prints. We bought all of the material and we did a horrible job but at least we made them ourselves. We made our cover art ourselves; we’d cut them, fold them, glue them… all 500 copies of the stuff we made were made by hand. We made prints for CDs, Vinyl, we made our own shirts which were of terrible quality, but at least they were made by us.

The same principle goes for our open pricing. We’re not here to sell t-shirts, maybe a little more to sell records but really we’re here to play music because we’ve got things to say. Whether there are 3 people in the room or 300 it’s exactly the same deal for us. We have a need to put out stuff. Its’ a way of purging certain things, and if it speaks to some people then that’s great. The bottom line is the music, not the financial aspect of things. Then again we do have to sell shirts to pay for the gas, the van and so on… but if we could spare all of that we’d be glad to do so. So we got to a point where on one hand we HAD to sell shirts and CDs’ but we were bummed at the idea of selling them for 10 or 12 euros and having a commercial ethic. We then asked ourselves “Why do people sell shirts? For gas money.” So in a way it’s a sort of donation that people make to the band, so we told ourselves why not leave the fans the choice of how much they’d like to donate. With that being said, you still need to be reasonable: if someone hands us 2 euros for a Vinyl, we tell them that we’d be the ones paying them and that it wouldn’t work. There’s a kind of exchange on the purpose of merchandising in this kind of music, because it’s a style of music that goes against the whole business and commercial aspect of things, so the merch has somewhat of a weird spot. All of this allows us to talk with the fans about it and we realized that the people are really super generous because they understand how it works, that the idea isn’t to sell as much as possible to buy nice things but that we simply need it. We don’t have any online merch except with Deathwish Inc. because that’s part of their business, but don’t have an online store because we’re not a clothing store. People respect that and it works wonderfully so we can’t complain. It inspired a couple of other people around us apparently, other bands have started to do this and I find it really cool, because it’s a great way of doing things.

- Speaking of which, what is your opinion on the state of the music business today as a band that maintains a strong DIY spirit but also as a band that needs to stay economically viable?

The record sale crisis in the music industry only hits the mainstream market. It’s been hitting major record companies like Sony amongst others because they’ve been selling shit to people they’ve been selling singles coupled with 10 other shitty songs and charging 15 euros for it, and people are sick of it, they’d rather pay for their food rather than go broke for a record. Our music is very passionate, which means that the guy in the audience watching our show probably has a band, meaning that we might be the ones watching his show the next day or maybe he’ll be the one booking our show or spreading and distributing our music, this whole subculture… These are 2 completely separate worlds. That is not to say that the record industry crisis doesn’t affect the DIY scene, but we don’t really feel it that much. We actually sell a lot of records for a band our size. We’ve sold over 4000 copies of You, Me and the Violence, which is quite a lot. We’ve sold over a thousand copies of our first EPs… which is considerable for a band our size, especially considering that we come from Laval in the Mayenne. Other than that, we don’t really give a shit whether or not pople buy our records or not as long as they listen to it. We haven’t been taking great care of our website lately so this might not be true anymore but initially all of our stuff is up for free download on our webpage, because the most important thing is that people listen to our stuff. If someone likes it, and we’re the first ones to do so, we’ll buy the record. There’s a “collecting” aspect to it, another aspect where you “support the band” which you don’t have in the mainstream world, which is cluttered with middle-me, distributors taking a fair share of the money… What people need to know is that an artist signed to Sony will receive about one eighth of the price of the record, so he’s not even the one getting most of the money; it’s the distributor, the label, all of the shitty middle-men poisoning the whole point of music. So actually the record industry is doing just fine for us, it’s doing clearly well enough for us to be able to pay for our gas. We can’t complain

-        - Could you tell us about your logo (which you can find on the cover art for the Collected compilation)? Is there any particular meaning behind this symbol?

       Actually this has been our logo since the start of the band. When we first started the band we wanted to have a logo, a strong visual symbol we could put on lots of different mediums. We all got together to come up with it. It’s related to our band name : Birds in Row, which should be “Birds in a Row” normally (we got rid of the “a”). It’s a way of saying that we live in a society where you can very well chose to be free, leave everything behind and live your life as a pariah and live happily but there’s always going to be that social pressure that will cause you to always get back with the rest and sit at the same table as other people. It’s like with birds, who could very well fly on their own, yet always end up flying together in formation.

So basically you’ve got the V at the bottom of the logo, which represents the shape of the birds flying together. The V is breaking a circle, which is considered to be the “perfect shape”, perfection, which represents happiness, fulfillment… The V, which represents social pressure, is breaking this figure of perfection. And then you’ve got the 3 dots on top that represent us, because there are 3 of us. When we formed the band the number 3 just kept coming back.

-       -   Regarding the French Hardcore scene, in what way did you see it evolve since you started out as musicians?

We don’t really know. It’s kind of difficult to talk about a “scene”. We all know each other; there is no “established” structure or anything. We’re all simply friends. For example, if we want to play a show in Toulouse, Montpelier or Paris we know who to call. It’s a network but nothing structured, I don’t know if you can really call it a scene. It’s hard to define.

On the other hand, the reality is that we’ve got load of very good bands in France, you’ve seen proof of it tonight, bands that deserve to have at least the same level of exposure as us. The thing is though, is that French bands don’t tour. There are loads of bands that think that it’s not possible or are maybe not looking for the same thing as us when we first started touring. Travelling, even if that means sleeping on the floor every night… there are certain constraints that certain bands may not be ready to put up with. As a result there’s this sort of ambiguity between the quality of the bands and international recognition. There are few people that know French bands, and that’s basically where Throatruiner comes in and holds such an important spot, because he tries to put this “scene” in the foreground on an international level. That’s how a band such as As We Draw manages to sell records despite not touring that much. There’s the actual “hardcore scene”, we don’t know if it still exists anymore, but as to the post-hardcore, black metal scene etc.. There’s a huge uprising.

- People even tend to say that the post-hardcore scene is oversaturated

There’s a bit of that but really it doesn’t really matter that much. As long as there are good bands, every one brings something different to the table, future generations are going to have such a large panel of influences to base their sound on that I’m sure they’ll create super interesting things. It’s better to have too any bands that too few of them.

-       - Your album You, Me and the Violence was released 3 years ago. What is next in line for Birds in Row?

So we switched  bassist this summer, which led to a change of plans. We were supposed to release an album but we ended up recording an EP that should come out through Deathwish this summer or a little bit later maybe. We’re then going to release a series of splits with the intention of working with the people who’ve supported us all these years; small labels, bands we’ve toured with… People that were always there for us, even before Deathwish. It’s a way of showing our gratitude, in the same way that our album included a poster with people we met on tour, photos of friends that have always supported us. We don’t forget that before all of this there was Throatruiner, there was Alerta Antifacista and even Jeremy from Touche Amore that helped us out…
So we’re going to release these EP splits little by little to show our gratitude while we prepare for a new album.

-       - To close off this interview: could you name some of your favorite albums, movies and movies?

I’ve got a billion bands that I worship. For example, we just toured with Modern Life is War, one of the bands that got us playing hardcore in the first place. So we’ll say Witness by Modern Life is War.

Other than that there’s also You Fail me by Converge or also the latest album by As We Draw, Mirages, a monumental album.
You’ve also got the latest album by Plebeian Grandstand Lowgazer, an album we’ve been selling and selling over and over, telling people “you may not know this band but buy it, it’s the darkest, most brutal thing out there”.

The people we have as friends today are people we respected even beforehand as musicians in bands. So there’s this this sort of attachment to the album from that, like with You Fail Me by Converge. There’s also a special bond due to the fact that we remember our first show and our first tour with Converge, the fact that Jacob helped us out with Deathwish Inc. … We’re lucky to be able to mix our idols with our life as a band.

As far as films that floored us, you’ve got the Dallas Buyers Club for example. Otherwise there’s also Control and The Broken Circle Breakdown… mostly music-related films really.

In terms of books, we’ve lately decided to learn a bit more about everything related to anarchism. It’s a philosophy we happen to be very close to without really knowing it because we’re influenced by people who were anarchists. So lately we’ve been reading “The anthology of anarchism”, and it’s really interesting to learn about anarchism beyond the simple “A” symbols you find on backpacks.

-   - There’s that same sense of community, self-management…

Exactly, there’s this idea of freedom of thought, freedom of expression. For example, in France there’s been a huge debate about freedom of expression lately, and the debate was completely misled by people’s feelings; it wasn’t okay to attack Charlie Hebdo, yet somehow it was okay to say to people “if you’re not with Charlie, you should go die in the gutter”. These are the kind of interesting subjects that you find in anarchist philosophy. We don’t know enough about the subject yet, but we enjoy reading this book bit by bit. It makes us dig deeper on certain subjects, because our “scene” was actually founded on this philosophy. It’s not just about the music. It’s also an idea, and that idea gives meaning to the music, which allows us to be able to play a brutal song while at the same time making people cry because it speaks to them. Like for example during As We Draws’ set earlier tonight, we were crying on one of their songs because we see our friends that we’ve known for 14 years now. The things they’re talking about… that’s exactly what we’re going through, together. There’s something really powerful in this “scène” that we absolutely must not lose, and you can find that very same spirit in this book.

- We also get thrills when we listen to Birds in Row.

Why thank you very much! That’s one of the best compliments you can give to a band, especially when people say “I don’t know what it’s about, but it speaks to me” *laughs*. People have already told us that. A long time ago, way before these recent events, we played with a band from Nepal (note: the band was most likely Rai Ko Ris). The singer actually started crying while we were playing, right in front of us. Backstage we had a talk and she told us about the living conditions in Nepal. Punk is virtually inexistent over there, so they’re really on their own. There’s this sort of population isolation set up by the government; for example, people aren’t allowed to gather in the streets or else they get their face kicked-in by the police. When we asked her why she was crying during our set, she explained “it’s because we’re fighting this physical fight, but in your music we can feel this inner-struggle, which is so much tougher”. Right now with our current generation in the west, we don’t really have any struggles, we don’t have a third world war going on right now, we don’t have any “real” physical struggle to fight. In our western culture it’s about this inner-struggle for human liberation, a humanist struggle in a way that is in fact extremely violent. These reconsiderations question so many things that it’s oppressing and you can thus feel it in this kind of music, which is why this is one of the best compliments someone can make,  when people tell us “you blew my mind”, “seeing you play really struck a chord in me, I was floored”… It’s what’s most important.

-        -  Thank you very much for taking the time to speak with us!

Thank you for the interview!

Interview by Robin Ono
Photos by Rémy Barbe

Once again thank you to Birds in Row, Matthias Jungbluth and the whole crew at Throatruiner fest, without which none of these interviews could have been possible!

Birds in Row
Throatruiner Bandcamp
http://music.throatruinerrecords.com/album/collected
Facebook
http://facebook.com/birdsinrow
Official Website
http://birdsinrow.free.fr/

Interview avec Birds in Row

A l’issue du superbe concert célébrant les 5 ans d’existence du label  Throatruiner, j’ai eu la chance de pouvoir caler un entretien avec le groupe Birds in Row pour parler de leur passé avec Throatruiner, leur philosophie ainsi que leur point de vue sur la scène musicale française et l’industrie du disque.

- Vous voilà à Paris pour le Throatruiner Fest. Pour commencer, pourriez-vous parler de votre relation avec le label Throatruiner et Matthias Jungbluth et comment vous avez été amenés à signer sur son label ?

Alors en fait on est plus signés sur Throatruiner en France, simplement il continue de sortir les trucs qu'il a sorti avant. A présent c'est Deathwish qui s'occupe de la distribution de nos disques. Cependant, avec Throatruiner on a toujours eu une grosse attache avec eux parce que c'est avant tout un ami en fait, un ami qu'on a rencontré en tournant et en jouant ensemble. Il a sorti l'un de nos premiers EPs et également notre compilation Collected. Et du coup quand on a besoin de remplacer les Collected, c'est lui qui continue à le faire, parce que même si on est sur Deathwish maintenant, on aime bien que nos potes continuent à bénéficier.

Pour revenir à nos débuts avec Throatruiner, on a commencé Birds in Row il y'a 6 ans maintenant et au début on faisait plus des concerts isolés que de tournées. Il y a eu un moment où on devait faire 3 dates avec Pigeon, le groupe de Matthias de l'époque. Le jour du troisième concert, on avait tout chargé dans le bar et lorsqu'on a commencé à faire les balances, le mec nous a dégagé en disant "ça va être trop fort, cassez-vous, je ne veux pas vous voir". Du coup on s'est retrouvés avec le concert annulé au dernier moment. On a appelé des potes à droite et à gauche, des squats... on a essayé de rebooker le concert à la dernière minute. Il se trouvait qu'on avait un pote qui avait une ferme en plein milieu de la campagne qui nous a proposé de jouer dans sa cuisine, et du coup on l'a fait. Au dernier moment on a envoyé des MMS avec un flyer sur un morceau de papier... et au final on a eu 40 à 50 personnes en tout qui sont venus en plein milieu de la campagne en Mayenne. Il faut se dire que les gens ont du faire 20-30 minutes de routes quoi.

Du coup Matthias, qui commençait à peine son label, (il avait dû sortir un seul disque, Quartier Rouge), se disait "Putain, ces mecs, on ne les connaît pas, ils jouent avec nous et même quand le truc s'annule ils continuent quand même à essayer de jouer le concert". Il n'y avait aucun enjeu financier, c'était juste pour jouer quoi. Ca a créé un truc autour du concept du punk, du DIY... On a trouvé qu'on avait vraiment la même mentalité, c'était "la musique d'abord", il fallait servir les groupes...

Du coup au fur et à mesure, on discutait de son label, et Matthias a toujours eu une politique de ne pas sortir les disques de ses potes, parce qu'il ne voulait pas mélanger son business avec ses potes pour éviter certains conflits. Il se trouvait qu'à ce moment-là, on voulait sortir un EP qui s'appelait Cottbus et As We Draw sortait leur 1er album Lines breaking circles. Du coup on a envoyé les 2 à Matthias au cas où, et il a tellement kiffé qu'il a décidé de briser sa règle et il nous a sortis bien que nous soyons potes. Il l'a fait, et il a fait un travail de communication de gros bourrin. C'est à dire que pour son groupe il avait préparé des listes de blogs, de webzines ... une liste de 5000 blogs, un truc très conséquent ... et comme son groupe avait splitté juste au moment où nous voulions sortir nos trucs, il a utilisé cette liste là pour son label. Ca a fait que ça nous a poussés au cul et ça nous a fait une promotion incroyable. Ça nous a mis en avant. Tout ça grâce à lui. Si on est sur Deathwish Inc, c'est en grosse partie grâce à lui, parce qu'il nous a mis devant sur internet. Il nous a vraiment aidés à mettre la lumière sur nous.

- Comment êtes-vous entrés en contact avec Deathwish Inc.?

C'est Deathwish qui nous ont contactés en fait. Si tu veux, ce genre de label là, tu ne peux pas simplement leur envoyer une démo. Ils reçoivent tellement de démos qu'ils ne peuvent pas les écouter. C'est eux qui, si ils entendent parler d'un groupe et qu'ils aiment bien, ils essayeront de rentrer en contact avec eux. C'est ce qui s'est passé avec nous en gros. Jacob de Converge a entendu parler de nous sur un blog, en téléchargeant de la musique comme tout le monde. En même temps aussi t’as Trey, le deuxième cofondateur de Deathwish Inc, qui a entendu parler de nous par Jeremy de Touche Amore, qui lui a filé notre démo alors qu'on ne se connaissait pas. C'est tellement un gros amateur de musique que dès qu'il peut rencarder des gens avec des groupes, il le fait. Au final Trey et Jacob ont fini par se rencontrer et ont parlé de nous et donc ils ont essayé de nous contacter. Ne trouvant pas notre adresse mail, ils ont contacté Throatruiner en lui demandant de nous contacter pour dire qu'ils aimeraient travailler avec nous.  Sachant que Deathwish, pour nous, c'est le meilleur label au monde dans ce style là... Par exemple on s’est rendus compte que la majeure partie des groupes qu’écoutait étaient sur Deathwish. Pour Matthias c'est pareil, c'est un énorme fan de Deathwish par rapport à Converge, par rapport à la démarche du label... Pendant un moment on croyait vraiment que c'était une blague. C'est comme ça qu'on est passé de Throatruiner à Deathwish Inc et qu'on s'est rendus compte que c'était exactement la même chose. C'est ça qui est cool. C'est pour ça qu'on est encore en très bon termes avec Matthias, parce que c'est exactement le même monde, c'est jusqu'il y a un label qui est un peu plus visible que l'autre. Quelque part c'est un peu mieux pour nous du coup, et lui il comprend bien. Il sait très bien de toute façon que la visibilité qu'on va avoir on va essayer de lui en rapporter un peu, en sortant des trucs avec lui aussi. On devrait sortir un split bientôt qui va être sur Throatruiner pour pouvoir ramener aussi un peu de cette visibilité qu'on a pour son label, même s’il n’en a pas forcément beaucoup besoin maintenant.
L'idée c'est qu'on va essayer de faire une série de splits pour rapporter un peu de visibilité à des gens qu'on aime bien, qui nous ont aidés avant Deathwish.

- Vous êtes plus venus au Throatruiner Fest en tant que vieux potes du coup.

Voilà, et puis ils continuent à represser Collected, qui est notre collection de tous nos premiers morceaux. Il n'y a pas de "signature" dans ce milieu, il n'y a pas de contrat. On ne peut pas vraiment dire qu'on est "signés" chez Throatruiner, mais on est affiliés au label parce que ça a été l'une de ses meilleures sorties aussi.

- C'est votre histoire commune quoi.

Voilà. De la même manière qu'on est très proches d'As We Draw, maintenant encore plus parce que Quentin joue de la basse dans notre groupe. Il y a aussi le fait que le batteur d'As We Draw, Amaury Sauvé, a tout enregistré pour nous depuis le début du groupe en fait.

- Est-ce que vous pourriez justement nous parler de votre rapport avec Amaury Sauvé justement, qui enregistre notamment la grande majorité des groupes chez Throatruiner en France.

D'abord il faut comprendre qu'on vient d'une petite ville. Laval, c'est 50 000 habitants. Autant te dire que les concerts de hardcore, il n'y en a pas. La musique amplifiée actuelle comme le métal, il n'y en a pas beaucoup. Du coup on s'est tous retrouvés à faire de la musique au même moment et à faire des groupes au même moment. Notre batteur Timothee faisait déja un groupe avec Amaury et Quentin d'As We Draw. Notre ancien bassiste a fait un groupe avec eux avant de jouer avec nous. C'est très consanguin quoi. Du coup on se connait tous. Quand on a commencé Birds in Row, ça s'est fait très vite, et Amaury voulait plus ou moins commencer à enregistrer. Il nous a proposé d'enregistrer notre 1ère chanson, "Phoenix". Il l'a fait, puis on a fait un EP, donc on lui a fait enregistrer celui-là aussi, et au fur et à mesure du coup il en a fait son métier. Aujourd'hui c'est l'un des meilleurs que je connaisse en France dans ce style de musique là, et ce n’est pas étonnant du coup que tu retrouves tous les gens chez Throatruiner qui vont enregistrer avec lui. C'est clairement quelqu'un d'extrêmement doué dans ce qu'il fait.

- On pourrait peut-être même parler du Kurt Ballou Francais quoi.

C'est un peu ca ouais. C'est marrant parce qu'il y a beaucoup de gens qui font cette comparaison. Ce n’est pas faux parce que d'un côté t'as Kurt Ballou qui est très affilié à Deathwish avec Converge, et d'un autre côté c'est un peu pareil entre Amaury et Throatruiner, par son groupe et son travail. As We Draw ce sont nos meilleurs potes. On a tourné plusieurs fois ensemble. On passe notre vie ensemble à Laval à discuter, sortir... Du coup c'est juste logique de bosser avec des potes; on a toujours eu cette démarche-là, encore plus quand ils sont doués comme Amaury. Quoi qu'on fasse, on sait qu'on peut avoir confiance en lui à 300%.

- Pour en venir à votre politique concernant votre merch: votre merch est vendu à prix libre, et d'après ce que j'ai cru comprendre c'est vous qui vous chargez de sa production.

Ce n'est plus le cas maintenant, mais jusqu'à maintenant oui, tu as raison. Quand on a commencé le groupe, c'était quelque chose d'important pour nous. Ce n'est pas une critique des autres groupes ou quoi que ce soit, c'est plus un choix et un point de vue personnel, mais nous avions beaucoup de mal à se dire qu'on allait vendre un truc qu’on n’a pas produit. Par exemple si on reçoit un disque d'usine et on le vend tel quel, on devient juste des marchands en quelque sorte. Même si c'est ta musique, il y a un truc bizarre. Du coup depuis le début on s'est dit qu'on allait faire de la sérigraphie. On a acheté du matériel de sérigraphie, on faisait des trucs dégueulasses, mais c'était fait par nous-mêmes. On a fait les pochettes nous-mêmes; on les a coupées, pliées, collées... les 500 exemplaires des trucs qu'on a faits, on les a faits à chaque fois à la main. On a sérigraphie des CDs, des Vinyles, on a fait nos T-shirts qui étaient d'une qualité horrible, mais au moins ils étaient faits maison.

Du coup l'histoire du prix libre c'est exactement la même démarche. On n’est pas là pour vendre des t-shirts; pour vendre des disques déjà un petit peu plus, mais nous on est là pour jouer de la musique en fait, simplement parce qu'on a des trucs à dire. S'il y a 3 personnes dans la salle ou 300 c'est exactement pareil pour nous. On a besoin de sortir des trucs. C'est une façon d'exorciser des trucs, et si ça parle au gens tant mieux. La base, c'est la musique et pas du tout le côté financier. Après, on est bien obligés de vendre des t-shirts parce qu'il faut payer l'essence, le camion ... mais si on pouvait s'en passer, on le ferait volontiers. Du coup on est arrivés à un moment où on se disait d'un côté qu'il fallait bien vendre des disques et des t-shirts, mais que ça nous faisait chier de les mettre à 10 ou 12 euros et avoir un code mercantile comme ça. On s'est demandé "Pourquoi on vend des t-shirts?" parce qu'on a besoin d'argent pour le camion, donc quelque part c'est une donation que les gens font auprès du groupe. Et du coup on s'est demandé pourquoi on ne leur laisserait pas l'opportunité de choisir la donation qu'ils veulent faire. Après, il faut être raisonnable : si on nous donne 2 euros pour un Vinyle, on dit aux gens que là pour le coup ce seraient nous qui leur donnerions de l'argent et que ça ne peut pas fonctionner. Il y a donc une espèce d'échange sur l'intérêt du merch justement dans ce genre de musique, puisque c'est un genre de musique qui est assez anti-commerciale, anti-mercantile etc... Le merch a une place un peu bizarre. Donc du coup ça permet de discuter avec les gens à propos de ça, et en fait tu te rends compte que les gens sont ultra généreux parce qu'ils comprennent que la démarche ne consiste pas du tout à encaisser à tout prix pouvoir se payer des trucs, mais qu'on le fait parce qu'on en a vraiment besoin. On n'a pas de merch en ligne à part sur Deathwish parce que ça fait partie de leur propre fonctionnement, mais nous on n'a pas de site internet en ligne parce qu'on n'est pas une marque de fringues. Du coup les gens respectent ca à fond et ça marche super bien comme ça donc on n'a pas à se plaindre. Ca a inspiré 2-3 gens aussi autour à priori, il y a d'autre groupes qui font ça et je trouve ça super cool parce que c'est une très bonne démarche.

- En parlant de ça, quel est votre point de vue sur l'état actuel de l'industrie du disque en tant que musiciens qui gardent un esprit DIY tout en veillant à rester rentable financièrement?

La crise de l'industrie du disque n'arrive que dans les milieux mainstream. Ça n'arrive que chez Sony et autres parce qu'à force de vendre de la merde aux gens, à force de leur vendre un single avec 10 autres chansons qui sont pourries sur un disque et qu'ils te vendent ça 15 euros, les gens en ont ras-le-cul et iront plutôt s'acheter de la bouffe plutôt que de se ruiner pour un disque. Nous, la musique qu'on fait, c'est de la musique de passionnés; c'est-à-dire que le mec qui est en train de me regarder dans le public a un groupe, donc si ça se trouve demain c'est nous qui iront le regarder quand il sera sur scène ou alors il va organiser notre concert, il va avoir une distro où il va vendre des disques pour propager cette culture... Ce sont vraiment 2 mondes à part. La crise du disque, ce n’est pas qu'elle n'existe pas dans le milieu DIY mais en fait on ne la ressent quasiment pas. Finalement, nous on vend beaucoup de disques pour un groupe de notre taille. On a vendu plus de 4000 exemplaires de You, Me and the Violence, ce qui est beaucoup quand même. Nos premier EPs, on les avait vendus à plus de 1000 exemplaires... c'est énorme pour un groupe de notre taille, surtout quand tu sais qu'on vient de Laval en Mayenne. Au-delà de ça, on en a rien à branler que les gens achètent nos disques ou non en fait, du moment qu'ils l'écoutent. On ne prend pas beaucoup soin de notre site du coup c'est moins vrai mais à la base tout est en téléchargement gratuit sur notre site internet, parce que l'important c'est que les gens écoutent. Si quelqu'un aime bien, nous les premiers, ils iront acheter le disque. Il y a un côté collectionneur, un côté "supporter le groupe" entre autres qu'il n'y a pas dans le milieu mainstream qui est bourré d'intermédiaires, de distributeurs qui se font des marges... Il faut savoir qu'un artiste qui sort un truc chez Sony touche un huitième du prix de vente, donc ce n'est même pas lui qui touche la majeure partie du chiffre; c'est le distributeur, le label, tous les intermédiaires de merde qui pourrissent l'intérêt de la musique. En fait l'industrie du disque se porte très bien pour nous, elle se porte largement assez bien pour qu'on puisse payer l'essence. On n’a pas à se plaindre.

- Est-ce que vous pourriez nous parler de votre logo (qu'on voit notamment sur la pochette de la compilation Collected)? Est-ce qu’il y a une signification particulière derrière ce symbole?

En fait c'est le logo qu'on a depuis le début du groupe. Dès qu'on a commencé le groupe on voulait avoir un logo, une base graphique forte qu'on peut mettre sur plein de supports. On s'est concertés tous ensemble pour créer ce logo. En fait il est relié à notre nom: Bird in Row, qui devrait être "Birds in a row" normalement (on a viré le "a"). On est des oiseaux en rang en gros. C'est juste histoire de dire qu'on est dans une société où tu peux très bien choisir d'être libre, de tout lâcher et vivre comme un paria et vivre heureux mais t'as toujours la pression sociale qui fait que tu vas toujours finir par aller avec tes pairs, à t'asseoir à la même table que les gens. C’est comme les oiseaux, qui pourraient bien voler tous seuls, mais qui finissent toujours par voler ensemble, en formation.

En gros le V, la formation des oiseaux qui volent ensemble, c'est ce qu'il y a en bas du logo. Ce V casse un cercle, qui est considéré comme la "forme parfaite", la perfection, qui représente pour nous tout ce qui est bonheur, accomplissement etc... Ce V, qui représente tout ce qui est pression sociale, casse cette perfection-là. Et puis les 3 points au-dessus représentent nous, puisqu'on est 3. Quand on a créé le groupe le chiffre 3 revenait beaucoup en fait.

- En ce qui concerne le hardcore en France, dans quel sens avez-vous vu évoluer la scène depuis le début de vos carrières musicales?

On ne sait pas trop. C'est déjà un peu dur de parler de "scène". On se connait tous, il n'y a pas de truc "établi", structuré. On est tous potes, tout simplement. Par exemple si on veut jouer à Toulouse, Montpelier ou à Paris on sait à qui demander. C'est un réseau mais ce n'est pas quelque chose de structuré, donc je ne sais pas si on peut vraiment parler d'une scène. C'est dur de définir ce que c'est.

Après, la réalité en France, c'est qu'on a énormément de très bons groupes comme t'as pu le voir ce soir, des groupes qui mériteraient d'avoir au moins la même visibilité que nous, voire plus. Mais il y a un truc qui fait qu'en France on ne tourne pas. Il a beaucoup de groupes qui croient que ce n’est pas possible ou qui ne cherchent pas forcément la même chose que nous quand on a commencé à tourner. Voyager, quitte à dormir par terre tous les soirs... il y a des contraintes que certains groupes ne sont peut-être pas prêts à avoir. Du coup il y a cette ambiguïté entre la qualité des groupes et la reconnaissance internationale. Il y a peu de gens qui connaissent les groupes français, et c'est là où Throatruiner a énormément d'importance, parce qu'il prend toute cette "scène" là pour essayer de la mettre en l'avant sur la scène internationale. C'est ce qui fait qu'il y a des groupes comme As We Draw qui vendent très bien des disques alors qu'ils n'ont pas beaucoup tourné en fait. T'as la "scène hardcore" à proprement parler, on ne sait pas si elle existe encore vraiment, en ce qui concerne la scène post-hardcore, black metal etc. il y a une grosse ébulition.

- On dit dit souvent que la scène post-hardcore est même "surchargée".

Il y a un peu de ca mais ça ne veut pas dire grand-chose finalement. Tant qu'il y a des bons groupes, chacun y amène un truc, ce qui fait que les générations d'après auront tellement d'influences sur lesquels se baser qu'ils créeront des trucs super intéressants. Il vaut qu'il y ait trop de groupes que pas assez.

- Votre album You, me and the Violence est sorti il y a maintenant 3 ans. Qu'y a-t-il de prévu pour la suite de Birds in Row?

Donc là on a changé de bassiste cet été, ce qui fait qu'on a eu un changement de plan. On devait sortir un album mais au final on a enregistré un EP qui devrait sortir chez Deathwish cet été ou un peu plus tard peut être. Ensuite on va sortir une série de splits dont le but va être de travailler avec des gens qui nous ont toujours aidé; des petits labels, des groupes avec qui on a tourné... Des gens qui ont toujours été là pour nous même avant Deathwish. C'est une forme de reconnaissance, de la même facon que dans l'album on avait mis un poster avec des gens qu'on avait croisés en tournée, des photos d'amis qui nous ont toujours soutenus. On n'oublie pas qu'avant il y avait Throatruiner, il y avait Alerta Antifacista ou encore Jeremy de Touche Amore qui nous ont aidés...
Du coup on va sortir ces splits EP au fur et à mesure pour montrer notre reconnaissance, le temps de préparer un album à proprement parler.

- Pour clôturer notre interview: est-ce que vous pourriez nous citer certains de vos albums, vos films et de vos livres préférés?

J'ai un milliard de groupes cultes. Là on vient de tourner avec Modern Life is War, qui est tout simplement un des groupes qui nous ont fait faire du Hardcore. Du coup on va dire Witness de Modern Life is War.
A côté de ça t'as aussi You Fail Me de Converge ou encore le dernier album d'As We Draw, Mirages, qui est tout simplement un monument.
T'as aussi le dernier album de Plebeian Grandstand aussi Lowgazers, qu'on a vendu et revendu sur notre distro aux gens en leur disant "tu ne connais pas mais achète, c'est le truc le plus brutal et le plus sombre que tu puisses trouver".

Les gens qu'on a en potes aujourd'hui, ce sont des gens qu’on respectait déjà avant musicalement. Ca fait qu'il y a aussi un attachement à l'album en soi, comme pour You Fail me de Converge par exemple. Après il y a aussi un attachement du fait qu'on se rappelle du 1er concert et la première tournée qu'on a fait avec Converge, le fait que Jacob nous a aidé avec Deathwish... On a la chance aujourd'hui de pouvoir relier nos icones avec la vie de notre groupe.

En films qui nous ont foutu des claques t’as Dallas Buyers Club par exemple. Sinon il y a les films comme Control ou Alabama Monroe (The Broken Circle Breakdown)... souvent des films musicaux en fait.

Niveau bouquins dernièrement on a décidé de nous rencarder un peu avec tout ce qui touche à l'anarchisme. C'est une pensée dont on pense qu'on est proches mais sans vraiment le savoir parce qu'on est influencés par des gens qui étaient anarchistes. Du coup on lit "L'anthologie de l'anarchisme", et c'est vachement intéressant de voir que l'anarchisme ce n’est pas juste mettre un "A" sur son sac à dos.

- On retrouve l'esprit de communauté, d'autogestion...

Exactement, on retrouve cet esprit de libre pensée, de liberté d'expression. Dernièrement en France par exemple on a eu le débat de la liberté d'expression, débat qui a été complètement été faussé par les émotions des gens; il ne fallait pas bombarder Charlie Hebdo mais par contre il n'y avait aucun souci pour dire aux gens "si t'es par Charlie, tu devrais crever, la gueule ouverte dans le caniveau". Ce sont des thèmes que tu retrouves dans la pensée anarchiste qui sont ultra-intéressantes.
On n’est pas assez calés pour en parler beaucoup encore, mais on apprécie beaucoup lire ce bouquin-là petit à petit. Ça nous fait creuser un peu certains détails, parce que cette "scène" là est basée sur cette pensée. Ce n'est pas que de la musique. C'est aussi un discours aussi à la base qui fait que ça donne un sens à la musique, qui fait qu'on peut jouer une chanson qui va être brutus mais faire pleurer des gens parce que ça va leur faire parler.  Par exemple, pendant le concert d'As We Draw tout à l'heure certains d'entre nous étaient en train de chialer sur un de leurs morceaux parce qu'on voyait nos potes qu'on connait depuis 14 ans. Ce qu'ils racontaient là, c'est exactement ce que certains d'entre nous vivons, on le vit ensemble. Il y a un truc qui est ultra fort dans cette "scène" là qu'il ne faut surtout pas perdre qu'on retrouve dans ce bouquin la si tu veux.

- On éprouve aussi des frissons avec Birds in Row.

Merci beaucoup! C'est l'un des meilleurs compliments que tu puisses faire à un groupe, notamment quand on dit "je ne sais pas de quoi ça parle, mais ça m'a parlé" *rires*. Ça nous est arrivé qu'on nous dise ça. Il y a longtemps, bien avant les évènements récents, on a joué avec un groupe Népalais. (ndlr : il s’agit du groupe Rai Ko Ris). La chanteuse s'est mise à pleurer pendant qu'on jouait, devant nous. Dans les loges on a discuté ensemble et elle nous a parlé de la condition dans laquelle ils vivent au Népal. Il faut savoir que le Punk au Népal, ça n'existe quasiment pas. Du coup ils sont vraiment seuls. Il y a une espèce d'isolement de la population qui est créé par le gouvernement; il y a des histoires d'interdictions de se réunir dans les rues sinon tu te fais défoncer la gueule par la police, des menaces de violences physiques. Quand on lui a demandé pourquoi elle pleurait pendant qu'on jouait, elle expliquait "c'est parce que nous on a cette lutte physique, mais votre musique sent la lutte intérieure et c'est mille fois plus dur." Là, la génération dans laquelle on vit, la génération occidentale, on n’a pas cette lutte, on n'a pas une troisième guerre mondiale à faire, on n'a plus de "vrai" combat physique à vivre. Chez nous en occident c'est vraiment une lutte intérieure de libération de l'être humain, une lutte humaniste quelque part qui est extrêmement violente en fait. Ce sont des remises en cause de tellement de choses que c'est oppressant et du coup ça se ressent dans ce genre de musique là, parce que c'est basé sur ce sentiment-là. C'était vraiment super intéressant, et c'est pour ça que pour nous ça fait partie d'un des meilleurs compliments qu'on puisse nous faire, quand on nous dit "Ca m'a bouleversé", "ça m'a vachement touché de vous voir jouer, je me suis pris une grosse claque" etc... C'est le plus important je pense.

- Merci beaucoup d'avoir pris le temps de parler avec nous!

Merci pour l'inteview!

Interview par Robin Ono
Photos par Rémy Barbe

Encore une fois merci à Birds in Row, à Matthias Jungbluth et à toute l’équipe du fest, sans lequel cette interview n’aurait pas été possible !

Birds in Row
Throatruiner Bandcamp
http://music.throatruinerrecords.com/album/collected
Facebook
http://facebook.com/birdsinrow
Official Website
http://birdsinrow.free.fr/